2004年11月­17日上午，中国国家对外汉语教学领导小组办公室（国家汉办）主任严美华和美国马里兰大学国际项目部主任Dr. Saul Sosnowski在马里兰大学签署了双方共同建设马里兰孔子学院的协议，这标志着美国第一家孔子学院正式建成并将在近期开始运作。中国驻美国使馆教育处公使衔参赞刘川生，马里兰大学校长牟德等各界人士出席了签字仪式。 

     建立马里兰孔子学院的主要目的是致力于促进中美教育交流与合作，提高大华府地区的汉语教学水平。孔子学院开展的活动将包括培训当地汉语教师、开展汉语教学、编写汉语教材、举办各种学术讲座、开办HSK汉语水平考试、组织汉语教学学术研讨会等等。

     马里兰孔子学院的建成具有非常重要的意义，它标志着中国在美国推广汉语教育的工作进入了一个新的阶段，对于在美国进一步扩大汉语教学、沟通和增进中美两国人民之间的相互了解将发挥极为重要的作用。

     合作建设美国马里兰大学孔子学院的意向书是2004年6月15日由国家汉办主任严美华与美国马里兰大学校长牟德在北京签署的，教育部副部长吴启迪出席了当时的签字仪式。