祭孔大典是为纪念伟大的思想家、教育家、儒家学派创始人孔子对人类文化的杰出贡献而举办的大型纪念活动。祭孔大典乐舞继承了上古时代汉民族祭祀天地和庆祝丰收与战功的原始舞蹈形式，集礼、乐、舞于一体，是唯一保留下来的汉民族舞蹈。祭孔大典已成为国际孔子文化节中最富有特色、最具文化品位、最具感染力和影响力的主题活动之一，2005年被列入国家首批非物质文化遗产名录。

祭孔活动从孔子去世第二年开始，自汉代以后一直延续不断，其规模逐步提升，明清时期达到顶峰，被称为“国之大典”。随着儒家思想在世界范围的传播，海内外孔庙曾发展到3000多处（目前尚存1300多处），世界各地特别是东南亚各国长期保持着祭孔的习俗。从1984年起曲阜孔庙恢复了民间祭孔，2004年，举行了建国以来首次公祭，在海内外引起强烈反响。2005年国际孔子文化节期间，海内外30多家孔庙共同祭孔，由中央电视台和台湾东森电视台等多家媒体合作，在央视新闻频道推出大型直播特别节目《2005全球联合祭孔》，形成了全球互动、共同祭孔的盛举，成为全球互动的文化盛典。2006年，曲阜孔庙又与台北、台南孔庙联手举行“同根一脉，两岸同祭―2006祭孔大典”，这是海峡两岸首次携手同步祭孔，共同追忆中华文化先哲，引起两岸民众的心灵共鸣，被评为2006两岸关系十大新闻之一。

从中华文化源头走来的祭孔大典，带着二千多年的文化积淀，伴随着传统文化复兴的节奏，已经成为展示中华民族传统文化的舞台和增强民族文化凝聚力的盛典。